额尔敦是内蒙古草原深处一个牧区自治旗的常务副旗长。军人出生的额旗长为了生态移民示范区的建立，已经不知忙碌了多少个日日夜夜。就在额旗长为示范区的奶牛购买、兽医站建立、孩子就学和牧民生活物资的筹备不知疲倦地奔波时，旗委乌书记的一个紧急电话把额尔敦召回了旗委。按照内蒙古自治区刚刚结束的电视电话会议的指示要求，自治旗成立抗击“非典”指挥部，额尔敦亲任总指挥。疫情就是命令，牧区就是战场。为了全区牧民的健康，额尔敦做完周密的部署后就匆忙收拾几件衣服，在妻子不舍的眼神中开赴生态移民示范区。抵达示范区的第二天，额尔敦就马不停蹄在各个苏木检查布置抗“非典”工作。此时，从指挥部传来消息说，29日经过旗区的7402次列车上发现“非典”疑似病人，而更让人焦急的消息是，在严密的检查中有两名贩卖羊毛的旅客从车厢底下溜走。道尔吉和从南方来贩卖羊毛的王勤就是从7402次列车上溜下来的旅客。本来是为了贩卖羊毛，但发现牧区缺乏消毒液后，王勤开始琢磨倒卖消毒液。在道尔吉远房舅舅苏和苏木长的推荐下，道尔吉开始拉着已经发现自己发烧并呼吸困难的王勤在牧区推销消毒液。在牧区发现劣质消毒液后，额尔敦顺藤摸瓜，迅速找到苏和苏木长，并不顾连夜奔波造成的身体劳顿，抓紧时间布置人员进行堵截。王勤和道尔吉被最终拦截后，“非典”疫情流入牧区的危险总算解除了。然而，当额尔敦再次召集工作人员部署下阶段工作时，突发的心脏病夺走了他的生命。
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